盧대통령, 민주당에 ‘러브콜’ ... 강력 반발

  노무현 대통령이 야당인 민주당 김효석 의원에게 교육부총리직을 제안했으나 김 의원이 사양했다. 그래서 없던 일이 됐다. 교육부총리 인선은 ‘이기준 인사파동’에 이어 다시 한번 곡절을 겪게 됐다. 또한 그 배경에 열린우리당과 민주당의 합당이라는 정치적 함의까지 있어 파장은 짧지 않을 전망이다.

① 김우식 실장이 전화 제의

김우식(金雨植) 대통령비서실장이 15일쯤 해외에 있던 김 의원에게 전화를 했다. “일정을 당겨 들어올 수 없느냐”는 것이었다. 김 의원은 조지 W 부시 미 대통령 취임식에 참석한 뒤 26일쯤 귀국 예정이었다. 김 의원이 “무슨 일이냐”고 묻자 김 실장은 “교육부총리와 관련된 일”이라고 했다. 김 의원은 미국에 있던 한화갑(韓和甲) 전 대표와 상의했다. 김 의원은 사양하겠다는 뜻을 이미 밝혔다고 한다. 한 전 대표는 “고맙다”는 반응을 보였다.

②청와대 만찬서 사양

김 의원은 20일 귀국했고, 21일 오전에 김 실장을 만났다. 그는 역시 고사했다. 이유는 두 가지였다. 경영학을 전공해 교육부총리에 맞지 않는다는 것과 2월 3일의 민주당 전당대회를 앞두고 있는 당 사정을 고려할 때 어렵다는 것이었다.
김 실장은 바로 노 대통령에게 보고했다. 노 대통령은 직접 보자고 했다. 21일 청와대 관저에서 노 대통령과 김 의원이 저녁을 했다. 노 대통령은 “교육도 산업”이라면서 “교육개혁은 교육계 내부인보다는 외부의 경영 전문가가 하는 것이 좋겠다는 말을 했을 때 그것은 사실 김 의원을 염두에 두고 한 말이었다”고 했다.
김 의원은 “죄송스럽지만 당이 전당대회를 앞두고 있는 미묘한 시점이기도 해서 부담스럽다”고 했다. 노 대통령은 “마지막까지 생각해보라”고 미련을 버리지 않았다고 한다.

③왜 김효석이었나

김 의원은 노 대통령이 좋아하는 사람 중 한 명이다. 대선 때 정책입안에 기여도 했다.
핵심관계자들은 김 의원이 정보기술과 경영을 접목한 분야의 대학교수(중앙대) 출신인 점이 ‘대학도 산업이어야 한다’는 노 대통령의 인선 기준과도 맞는다고 말한다.
또 노 대통령이 조각 때부터 당적을 가리지 않고 입각시킬 수 있다는 뜻을 갖고 있다는 설명도 한다.
정치권에선 4월 재·보선과 관련지어 생각한다. 현재의 여권 인사들은 재·보선에서 열린우리당의 과반의석이 무너질 가능성을 우려하고 있다. 이런 우려가 현실화될 경우 정국 주도권이 흔들리게 된다. 그래서 열린우리·민주의 합당론이 열린우리당측에서 나오고 있다.
호남표를 결집시키지 않고서는 어렵다고 보기 때문이다. 김 의원이 그 고리라는 것이다.
노 대통령은 이런 시선을 의식, 이날 “그것(합당)은 정치적 흐름에 따라, 국민 여망에 따라 하는 것이지 내가 나서서 그 문제를 하고 싶지 않다”고 말했다고 김 의원이 전했다.
노 대통령은 “앞으로도 정치적 입장과 관계 없이 신뢰가 있는 분은 입각을 제의할 것”이라고 말했다고 한다.

④반발하는 민주당

유종필 민주당 대변인은 “민주당 파괴공작에 나선 것으로 강력히 규탄한다”고 했다. 유 대변인은 교육부총리 자리를 ‘김중배의 다이아몬드’에 비유하면서 “교육부총리를 이렇게 가장 비교육적인 방법으로 인선하느냐”고도 했다. 민주당은 내달 3일 전당대회에서 ‘합당반대 결의문’도 채택하기로 한 상황이다. 노 대통령의 시도는 일단 실패했다.
그러나 재·보선을 앞둔 정치적 이해관계가 얽히면서 풀기 어려운 함수가 되고 있다.