17일 실국장 간담회서 "배꽃 ㆍ복사꽃 등 한국적 주제로 검토하라"

 최근 반일감정에 따른 벚꽃축제 찬반논쟁이 심화되고 있는 가운데 박준영 전남지사가 벚꽃축제의 행사 범위를 축소하거나 벚꽃 가로수 수종변경을 지시해 이 논란에 가세했다.

 특히 벚꽃축제가 광주·전남지역 뿐만아니라 전국의 대표적인 봄축제로 자리매김되고 있는 상황에서 도지사의 축제규모 축소지시가 어떤 영향을 미칠지 관심을 모으고 있다.

 박준영 전남지사는 17일 실국장 간담회에서 "최근 일본 국화로 알려진 벚꽃을 무대로 한 축제가 전국 주요 지역에서 개최되고 있는 것을 안타깝게 생각한다"며 "우리 전남만이라도 벚꽃축제 행사의 범위를 축소하거나 배꽃, 복사꽃 등 한국적인 주제로 대체할 수 있는 방안을 검토하라"고 지시했다.

 박 지사는 "개화시기가 일시적이고 가로수종으로 효과가 미흡한 벚꽃으로 가로수를 식재하는 방안을 재검토하라"며 "식재된 가로수용 벚꽃도 다른 수종으로 갱신해야 한다"고 강조했다.

 박 지사의 이같은 지시는 최근 벚꽃축제 찬반논란이 한창인 시점이어서 이목을 끌고 있다.

 벚꽃축제 반대론자들은 사실상 일본의 나라꽃인 벚꽃 축제의 역사적 근거를 제시하며 축제중단을 주장하고 있다. 특히 벚꽃(사쿠라)축제 자체가 일본 문화의 상징코드로, 고이즈미 총리 집권 이후 일본의 우경화 경향이 두드러지는 상황에서 벚꽃이 우리에게 무엇을 의미하는지 곰곰이 생각해 볼 때라며 문제를 제기하고 나섰다.

 그러나 벚꽃축제를 옹호하는 시각도 있다.

 이는 왕벚나무의 원산지가 일본이 아닌 우리나라 제주도라는 원산지설과 함께 문화적 다양성을 인정하자는 주장이다. 또 민족감정을 앞세우기보다는 특색 있는 관광축제로 자리매김되고 있는 현실을 인정, 지역경제 활성화 차원에서 바라봐야 한다는 지적도 있다.

 이처럼 벚꽃논쟁이 가열되자, 일부 포털사이트는 '친일잔재 논란을 일으키고 있는 벚꽃축제 재검토 여부'를 놓고 네티즌 여론조사를 실시하기도 했다.

 이같은 시점에 광역단체장의 '벚꽃축제 축소지시'가 어떤 파장을 가져올지 관심을 모으고 있다.

 특히 영암왕인문화축제나 섬진강변 벚꽃축제가 관광객들의 인기를 모으고 있는데다 전남도내 일부 시 군이 벚꽃나무 확대식재까지 계획하고 있는 실정이어서 논란이 예상된다.