차 시장규모도 작년 4천500억원으로 급신장

보성녹차 가공품의 소득이 다른 작물에 비해 최고 13배 이상 높은 것으로 나타났다.
보성군 차시험장에 따르면 녹차와 주요 작물별 소득을 비교해 본 결과 300평당 차의 생엽 소득은 연간 320만원이었으며 녹차 가공제품의 경우 평균 950만원에 달한 것으로 나타났다고 13일 밝혔다.
차 시험장 관계자는 "배의 가공제품 300평당 소득이 평균 170만원, 사과 150만원, 고추 140만원, 감귤 100만원, 벼 70만원, 마늘 70만원 등에 비하면 녹차는 최고 13배 이상 월등히 높은 것"이라고 말했다.
녹차가공품의 소득이 이처럼 높은 것은 품질 개량을 통해 개발한 녹차 캔과 녹차현미 티백, 녹차 비누, 마사지용 녹차가루, 냉녹차, 녹차강정, 녹차과자 등 고가의 가공제품 개발이 시장진입에 성공했기 때문으로 분석했다.
차 시장규모도 매년 크게 늘어나 90년 국내 녹차시장은 300억원수준이었으나 95년 900억원, 2000년 2천500억원으로 증가했으며 2002년에는 2천800억원 작년에는 4천500억원으로 신장됐다.
국민 1인당 연간 소비량도 90년에 10g정도였으나 95년에는 14g, 2000년에는 38g, 2002년에는 50g으로 꾸준히 늘어났고 작년에는 80g까지 증가했다.
이처럼 수요가 급증하면서 차 재배면적과 생산량도 크게 늘어 90년 448ha, 296t에 불과했으나 2000년 1천505ha, 1천731t으로 증가했고 작년에는 2천360ha, 2천321t이 생산됐다.
녹차밭 경영규모는 보성군의 경우 농가 1가구당 경지면적이 2.69ha로 경쟁 주산지인 하동군 0.35ha보다 높아 비교적 대규모 경영이 이뤄지고 있는 것으로 나타났다.
차시험장 관계자는 "우리나라 녹차산업은 매년 엄청나게 발전하고 있으며 보성군이 그 중심 역할을 하고 있다"며 "국가별 1인당 차 소비량이 영국 2천330g, 일본 1천80g, 중국 360g 등에 비해 우리는 아직도 매우 낮은 수준이어서 발전가능성도 그만큼 높다"고 전망했다.